�El hombre que salv� Lima� fue el apelativo que los lime�os le rindieron en homenaje a sus gestiones diplom�ticas y humanitarias en medio del fuego de los bandos contendientes, pero especialmente por su clara y directa advertencia a la flota chilena de �hundir sus buques de guerra si se atrev�an a saquear y bombardear lo que quedaba de Lima�.

Durante la invasi�n y ocupaci�n del Per� por las fuerzas chilenas, el 16 de enero de 1881 el Almirante franc�s Bergasse Du Petit Thouars conmin� al General Baquedano, Comandante en Jefe del ej�rcito chileno, y al jefe de la Escuadra chilena Comodoro Galvarino Riveros, de no destruir Lima, tal como ocurri� en Chorrillos, Barranco y Miraflores.

Baquedano respondi� a Petit Thouars que �no podr�a contener a sus leones�.

El Contralmirante franc�s replic� que si eso fuera a suceder, �l y la Escuadra neutral echar�an a pique a las naves chilenas en el Callao, dici�ndole finalmente :

� Que si no controlaba a la soldadesca chilena, �l no podr�a contener los ca�ones de su blindado �La Victorieux�, y de los blindados brit�nicos HMS �Triumph� y HMS �Shannon�.

LA ENTRADA DE LOS INVASORES A LIMA

Los invasores chilenos ingresaron y ejecutaron en Chorrillos tareas de rapi�a, asesinatos, violaciones, robo y desmanes inimaginables de todo calibre con una soldadesca �vida de sangre. Esto, hizo que las representaciones extranjeras neutrales intentaran mediar para un armisticio, pensando en Lima. En la rada del Callao, se encontraban fondeadas las siguientes escuadras navales extranjeras: la Escuadra Francesa al mando del Almirante Abel Bergasse Du Petit Thouars , la Escuadra Inglesa al mando del Almirante Stirling y la italiana comandada por el Almirante Sabrano.

El ingreso a Lima por las hordas chilenas era inminente, existiendo la preocupaci�n extranjera, por la posibilidad de que los chilenos atacasen agresivamente a los residentes extranjeros residentes en Lima, a sabiendas que en Chorrillos hab�an fusilado a bomberos italianos que cumpl�an con su deber humanitario de sofocar incendios.

LA DECISIVA ACCI�N DEL ALMIRANTE PETIT THOUARS

A finales de 1880, el almirante franc�s de 49 a�os hab�a cumplido su misi�n en las aguas del Pac�fico y deb�a retornar a Francia, pero, en vez de enrumbar a Valpara�so para la ruta a Europa, siguiendo un impulso de su intuici�n seg�n el historiador Jorge Basadre Basadre, opt� por ir al Callao. Lleg� a nuestro primer puerto el 7 de enero de 1881, al frente de la Corbeta blindada �La Victorieuse�.

Los diplom�ticos se reunieron colegiadamente en Lima con los comandantes en jefe de las escuadras neutrales observadoras de la guerra del Pac�fico, por el temor que durante la ocupaci�n se atacasen las legaciones. Durante la reuni�n acordaron autorizar a los buques de guerra de sus respectivas armadas que frenaran tales desmanes. El 16 de enero de 1881 hubo un c�nclave al que asistieron el alcalde de Lima Rufino Torrico que asumi� el mando de la ciudad, diplom�ticos y almirantes, con el objetivo de que la ciudad no fuera destruida ni saqueada, sino pac�ficamente ocupada.

La escuadra neutral compuesta por las naves italiana Fragata �Garibaldi� al mando del almirante Sabrano, inglesa �HMS Triumph�, al mando del almirante Sterling y francesa corbeta blindada �Victorieuse� al mando de Petit Thouars, acordaron, seg�n palabra de Sterling : �cuando entraran a Lima... si ellos atacaban a las legaciones, los civiles o a los neutrales en general, habr�a de capturar y hundir la flota chilena�.

El Almirante franc�s Bergasse Du Petit Thouars, Comandante de la Escuadra naval neutral francesa en el Pac�fico Sur, advirti� en�rgicamente al General chileno Manuel Baquedano Gonzales y tambi�n al Comandante de la Escuadra Chilena Comodoro Galvari�o Riveros C�rdenas, que � si ellos, los chilenos atacaban a las legaciones o a los neutrales en general, se hundir�a a toda la flota chilena �

Asimismo, les advirti� que ejerzan m�s control con la soldadesca chilena y evitar nuevos desmanes y atrocidades como los ocurridos en Chorrillos, Barranco y Miraflores en los d�as 13, 14 y 15 de enero de 1881; caso contrario, usar� la potencia de fuego naval de la escuadra neutral surta en el Callao echando a pique a las naves chilenas.

Uniendo acci�n a sus palabras, Petit Thouars dispuso que el acorazado franc�s �La Victorieuse� y los blindados brit�nicos �HMS Triumph� y �HMS Shannon� se preparasen para entrar en combate en cualquier momento si no se respetaba la palabra.

Finalmente, las tropas chilenas ingresaron a Lima, el 17 de enero de 1881, en forma ordenada y se acuartelaron en los locales de varias instituciones p�blicas y privadas.

Art�culo del capit�n de fragata Alfonso Ag�ero Moras

Ex � Director del Museo Naval del Per�

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